les origines Jamaïcaines
Pochette d'album Funky Kingston
Il est important de commencer par l’histoire de la Jamaïque avant de se concentrer sur le mouvement musical. Ce pays a été colonisée par les anglais en 1665 et a vécu 3 siècles d’esclavage tumultueux et brutal, ayant influencé la religion et la musique. Elle était alors une terre d’immigration et d’émigration, il y a eu une arrivée massive d’Africains (avec le commerce triangulaire), d'asiatiques (chinois, indiens), d'immigrés du Moyen-Orient (Syriens, lybiens) et français et européens.
Par conséquent, au 20e siècle, la société jamaïcaine était clairement multiethnique et mélangeait diverses croyances, cultures mixtes et traditions musicales, qui étaient parfois opposées des unes aux autres.
C'est dans ce contexte en 1940, que sont nés les premiers sound systems : il y avait une exclusion très importante des personnes noires et pauvres, elles n'avaient pas accès aux salles de spectacles, club et concerts payants, auxquelles les personnes blanches avaient accès sans problème. De plus, les posts de radio étaient chers, donc la création de sound systems fut le seul seul moyen pour eux d’écouter de la musique et la jouer dans la rue pour la rendre accessible à tous. La musique devient militante et symbole de décolonisation et d’émancipation des peuples opprimés.
En 1950 à Kingston, Tom Wong propriétaire d'un magasin de bricolage y passait beaucoup de musique jusqu'au jour où il rencontra Hedley Jones, un ingénieur du son, et décidèrent de fabriquer le premier sound system. Peu à peu, ils se mettent à jouer dans la rue, Tom Wong prend le nom de Tom The Great Sebastian et gagnent alors en popularité, jusqu'à devenir de véritable pionniers, passant du rythm’n’blues, au boogie woogie, jazz et ska.
Ils ont également permis au premier MC de gagner en notoriété : le MC Count Machuki.
Hedley Jones est alors embauché pour fabriquer des enceintes, notamment pour les 2 labels les plus essentiels à l’histoire du reggae : Treasure Isle et Studio One.
Par la popularité de ces sound systems, s'installe une forte rivalité musicale et une rivalité dans les quartiers : ils cherchent à augmenter toujours plus la puissance de leur sonorisation, et organisent également des sessions clash.
Les détenteurs de sound system vont alors se mettre à produire leurs propres disques avec 3 grands soundsystems ou le "Big 3" composé du : Trojan Sound System appartenant à Duke Reid (sacré "roi du sound" par le public, « Trojan King of Soundsystem »), du Sir Clement Downbeat de Coxsone « Studio One » Dodd) et enfin du King Edwards Giant sound system
Duke Reid monte un studio d’enregistrement puis des labels musicaux « Trojan » et « Treasure Isle », où ils enregistrent des inédits soit des morceaux dédiées à la gloire de leur soundsystem (qui vont donner les dubplates).
Sound system de Duke Reid
Sound system de Coxson Dodd
l'arrivée en Angleterre
Dans les années 50 à 70, l'Angleterre connaît une forte immigration Jamaïcaine, amenant avec eux leur culture, et popularisant alors très rapidement le sound system comme moyen d'écouter la musique. Leeds, Birmingham et surtout Londres deviennent des places fortes de la musique roots.
Le racisme dans ces années-là était très présent, et les personnes noires étaient de nouveau exclues des pubs et clubs, c'est la raison pour laquelle ils organisaient ces danses.
Puis ces systèmes de sonorisation ont commencé à s'ancrer dans la culture, et ont été notamment utilisés lors du Carnaval de Notting Hill, un carnaval pour promouvoir la tolérance créé par des Caribéens dans les années 60, où "l'art d'un peuple est la genèse de leur liberté". Les célébrations se faisaient avec des sound systems mobiles, et des semi-remorques garnies d'enceinte pour propager de la musique dans toutes les rues.
Le dub fait également sont arrivée en Angleterre avec le précurseur Jah Shaka, qui exporte les musiques traditionnelles de Jamaïque, et avec la démocratisation des instruments électroniques dans les années 80, qui donne un mix entre éléctro et reggae.
Photos du Notting Hill Carnival © Adrian Boot
Sound system de Jah Shaka